一位穿着蓝色礼服的年轻男子等在那里，见到两人，向皇帝行了礼。起身时，他推了推单片眼睛，饶有兴味地望着海莉西。
“听马乔里说，您已经定下皇后的人选。”二皇子托兰语气微妙，“请问这位女士芳名？”
海莉西藏在长袍里，只有下巴露在外面，她表现出顺从的模样，压住了抢在皇帝前回答的冲动。
“伊芙。”皇帝不想多说，“马乔里出发了么？”
“他天明前已经离开皇城，前去西部进攻北境王的军队。陛下，征伐前的仪式也准备完成，皇宫外全是送您亲征的子民。”托兰亲王回答，“我会暂代您行使权力，直到您凯旋归来的那日。”
作为现任皇位的顺位第一继承人，托兰亲王纵使万般不愿，也不得不接过暴君兄长手中的监国权，并祈祷他亲征的日子里不要出太大的乱子。
送征的人群望不到尽头，仪式又举行得异常隆重，先皇那达特年轻时向来亲上战场，他的名号是对付敌人最强大的武器，为帝国带来了十数年无败绩的荣誉。如今新皇披甲上阵，在丢失南北境八座城、接连失利的关头，所有人都期待他会是新一代战神。
海莉西与希律并肩骑马走过圣殿的拱门，大主教仍在科琴教廷未归，由林赛主教为他们赐福，圣水沾到脸颊上，海莉西对上老人湿润的眼睛，忽然才对这场出征有了实感。
与她经历的所有战役不同，没有骑士协议，没有使者谈判，不再是死守远东防线，在前辈筑起的堡垒中躲藏。在远东覆盖着无垠冰雪的草地上，他们要与蛮族百年的恩怨做个了结，而卡曼帝国只有胜利这一个选择。
前面已经能望见皇城圣普里希安的城门，凯梅尔骑士长在身后喝令，全体冬翼骑士便翻身上马，他们拉下头盔，迎着茫茫风雪冲向东方。
急行军队伍中，几位骑士长在最前方领头，皇帝在队伍末尾的马车中，海莉西跟着骑士们跑了一段，认命地坐上了希律的马车。
希律给她倒了热红酒，海莉西几杯酒下肚，手和脚终于有了知觉，缩在炉子前不想挪动。
“你怎么早上不提前跟我说要见托兰？”她抱怨。
皇帝的黑眸抬起来：“怎么了？”
“他肯定能认出我，你那些关于皇后的胡话骗不过他的。”
男人俯身，把她遮住上半张脸的头纱掀开：“你比洋葱包的层数都要多，妹妹。”
“你懂什么，”她有些恼火，“我跟他打架的次数多到他连我的牙印都能认出来，只要他靠近我十米内我的头发就会竖起来。”
皇帝似乎想说什么，但沉默了一阵，侧过头去看着窗外。
“我该庆幸小时候不在皇宫，不然也要挨你的打。”他幽幽地说，“连四皇子都敢杀，你每天横着走路么？”
“不揍他们，难道要在被骂野种的时候哭着跑回去找母亲吗？难道要眼看着弟弟被推倒了踹几脚？”
“他们敢这样对你，那达特会不管么？”
他直呼先皇的名字，对死在他兵刃下的父亲没有什么多余的情感。
轮到海莉西提问了：“父皇为什么会管？”
皇帝撑着脑袋，垂眸看着她：“你可是宠妃的女儿。”
“我又不是权臣的女儿。”少女歪了歪头，“你凭什么觉得，北境的索默家族比来自四大家族的贵女更有权势？”
别傻了。他听见她说，宠爱在实权面前不值一提。
“所以你迫不及待地和柯林斯家族缔结婚约。”希律重提旧事。
海莉西一字一顿地回答：“你这样冷血的人当然不会明白，我可以爱他家族的权势，我也可以爱他。”
他像听到笑话，嘴角扬起来，眼底一片暗色：“你爱他？”
马车里安静了几秒，只有外面的马蹄声传进来，海莉西意识到自己说错了话，咬着下唇。
皇帝松开手，几张信纸飘到桌上，上面密密麻麻记录着阿尔缇诺叛逃后远东的战况。
“如果你此行的目的是去救回这个叛徒，再跟他回北境结婚的话，就从我的车上下去，海莉西。”
他叫她名字时放轻了声音，让那个词变得难以捉住，像一片羽毛轻快地扫过她的耳朵。
“我的订婚戒指都被你烧了，你还要怎么样，希律？”她激动起来，“如果下车就能不见你，我宁可冻死在外面。”
皇帝揉了揉额头，忽然叫停了车夫。
他大步走下马车，面无表情地披上斗篷跨上马背，一蹬马腹扬长而去。
作者的话：哥：他哪好了？妹：比你好。哥（破防